二十四年后，紐約曼哈頓。

    莫恩斯生物科技大廈頂層辦公室內(nèi)，艾琳娜站在落地窗前，俯瞰著城市的全景。作為“莉莉?莫恩斯“，她已經(jīng)在這座鋼鐵森林中生活了二十多年，從一個迷茫的吸血鬼孩童成長為美國最有影響力的女性商業(yè)領袖之一。

    窗外的陽光透過特制的防紫外線玻璃灑落進來，在她身上投下溫柔的光暈。二十八歲的艾琳娜身材高挑優(yōu)雅，一頭如火焰般的紅發(fā)精心盤起，襯托著白皙近乎蒼白的肌膚。她穿著剪裁完美的深灰色套裝，右手腕上戴著一只價值不菲的腕表，左手則戴著一枚古樸的銀戒指——那是她母親留給她的家族徽章，被她改造成了戒指，從不離身。

    “莉莉小姐，董事會已經(jīng)準備好了?！吧砗髠鱽碇韯P特的聲音。

    艾琳娜微微點頭，端起桌上的水晶杯，一飲而盡。透明的杯壁上殘留著一抹紅色——那不是紅酒，而是她特制的“番茄汁“。實際上，這是稀釋后的新鮮牛血，她每天必須的“營養(yǎng)補充劑“。

    “謝謝，凱特。告訴他們五分鐘后到?！?br/>
    助理離開后，艾琳娜從抽屜里取出一面小鏡子，仔細檢查自己的形象。鏡中的臉龐完美無瑕，但只有她知道，這張臉并不完全屬于她。二十四年前的那次融合，讓她同時擁有了艾琳娜和莉莉的特質(zhì)，她的容貌是兩個女孩的混合體，但隨著年齡增長，吸血鬼的特征越來越明顯——紫羅蘭色的眼睛，過于白皙的皮膚，以及那種超凡脫俗的氣質(zhì)。

    好在，人們只當這是莫恩斯家族的獨特基因。

    確認一切無誤后，艾琳娜整理好情緒，大步走向會議室。作為莫恩斯生物科技集團的代理總裁和唯一繼承人，她習慣了在一群年長的男性董事面前展現(xiàn)自信和權(quán)威。

    會議室內(nèi)，十二名董事已經(jīng)就座。當艾琳娜走進來時，所有人都站起身致意，但她敏銳地察覺到了某些人眼中的不滿和質(zhì)疑。特別是坐在角落的伊莎貝拉?霍金斯，集團第二大股東，一個野心勃勃的五十多歲女性，正用審視的目光打量著她。

    “女士們，先生們，早上好?！鞍漳攘鲿车亻_場，聲音中帶著與生俱來的磁性魅力，“今天我們有三個議題：第一季度財報，亞洲市場擴張計劃，以及血液替代品研究項目的追加預算。“

    最后一項引起了明顯的騷動。血液替代品研究是艾琳娜上任后力推的項目，耗資巨大卻進展緩慢，已經(jīng)成為董事會的爭議焦點。

    CFO湯姆森展示了第一季度的數(shù)據(jù)：“總體來看，我們的表現(xiàn)超出預期。生物制藥部門收入增長15%，醫(yī)療設備部門增長9%。但研發(fā)支出比去年同期增加了23%，主要原因是血液替代品項目的投入...“

    “這個項目已經(jīng)連續(xù)三年超支了，“伊莎貝拉打斷道，“而且至今沒有拿出任何可行的成果。莉莉，也許是時候重新評估它的價值了?！?br/>
    艾琳娜保持著平靜的微笑，盡管她能感覺到自己的獠牙因壓力微微延長——這是她情緒波動時難以控制的生理反應。她迅速用舌尖抵住上顎，強迫獠牙退回。

    “伊莎貝拉，我理解你的擔憂?！八穆曇粢廊怀练€(wěn)，“但正如我多次強調(diào)的，血液替代品不僅是一個商業(yè)項目，更是一個人道主義使命。想象一下，如果我們能成功研發(fā)出人造血液，將徹底改變?nèi)蜥t(yī)療救援和手術(shù)安全。“

    董事會成員交換著眼神。艾琳娜繼續(xù)道：“更何況，初步測試已經(jīng)顯示出希望。下個月，我們將有第一批樣品進入人體臨床試驗階段。“

    這是一個小小的謊言。實際上，項目遠沒有她描述的那么順利，但她需要爭取更多時間。對艾琳娜來說，這個項目的真正目的是尋找能替代牛血的物質(zhì)，讓她能徹底融入人類社會，甚至有朝一日幫助北歐的吸血鬼族群改變生存方式。

    經(jīng)過激烈討論，董事會最終勉強同意了追加預算，但附加了嚴格的時間節(jié)點和成果要求。會議結(jié)束后，艾琳娜回到辦公室，感到一陣疲憊。吸血鬼的體質(zhì)讓她很少有這種感覺，顯然情緒消耗也會影響她的能量。

    “凱特，幫我取消下午的會議，我需要去一趟實驗室?！八ㄟ^內(nèi)線吩咐道。

    莫恩斯生物在紐約郊外有一座最先進的研究中心，那里是血液替代品項目的核心所在。艾琳娜的私人司機將車停在一座表面看起來普通的建筑前，但內(nèi)部卻是全球頂尖的生物科技實驗室。

    “莉莉小姐。“安保主管恭敬地迎接她，“菲爾德博士正在等您?！?br/>
    艾琳娜點頭致謝，乘專用電梯直達地下三層。這里是最高安全級別的區(qū)域，只有少數(shù)人有權(quán)限進入。電梯門打開，菲爾德博士已經(jīng)站在那里等候。他是一位六十多歲的科學家，灰白的頭發(fā)和厚重的眼鏡后面，藏著一雙銳利的眼睛。